Pochádza zo Stredomoria, kde spoločne s mrkvou tvoril odpradávna súčasť jedálnička. Známy bol na Kaukaze, Blízkom východe a v Strednej Ázii, postupne však zdomácnel aj v Európe. V historických zdrojoch nenachádzame zmienky o paštrnáku, ale vzhľadom na to, že vtedy mal rovnakú farbu ako mrkva a bol jej podobný aj tvarom, je veľmi ťažké archeologicky to dohľadať.

Paštrnák má mliečne jemnú chuť. Je sa varený, zapečený, osmažený či dusený, pridáva sa do polievok, omáčok a je ideálnou prílohou k mäsu. Hodí sa tiež do pučených zemiakov, ku kuraťu a na prípravu pyré. Je veľmi podobný koreňovej petržlenu, ale jeho chuť je oveľa jemnejšia. Obsahuje veľké množstvo draslíka a je cenným zdrojom vlákniny.

Je sladkej chuti a teplej povahy. Podporuje činnosť sleziny a pečene, podporuje trávenie.