Voľne žijúci predok domáceho dobytka sa vyskytoval od západnej Európy, Blízkeho východu až po Zakaukazsko. Od 7. storočia pred n. l. dochádzalo k postupnej domestikácii, hlavne v Indii, Egypte a na Balkáne. Pôvodne bol chovaný ako posvätné a obetné zviera a až niekedy v 3. st. pred n. l. je doložené, že v Mezopotámii, Indii a Egypte sa z dobytka využívalo mlieko aj mäso.

Pôvodne červený dobytok chovaný v Čechách je niekedy nazývaný aj dobytkom keltským, pretože ho do strednej Európy priviedli Kelti.

Obsahuje asi 19 % bielkovín, 8 % tuku, pokiaľ ho varíme, tak obsahuje 31 % bielkovín a 8 % tukov. Je zdrojom železa, zinku, selénu, kyseliny listovej, vitamínu B12, podporuje krvotvorbu. Hovädzie mäso nie je vhodné pri ochoreniach, ako je dna a pri kožných ochoreniach. Na druhej strane je veľmi prospešné pri dopĺňaní krvi najmä prostredníctvom vývarov.