Je rozšírená v celej Európe, severnej Afrike aj v Ázii. Od 2. polovice 18. storočia sa v Taliansku pestovala v pivniciach na šalát. V tejto dobe sa tiež začala používať aj ako náhrada kávy. Je to jemná zimná zelenina vhodná hlavne na prípravu šalátov. Z voľne rastúcej čakanky bola vyšľachtená čakanka koreňová na výrobu kávových náhrad a čakanka listová. Čakankové puky sa zbierajú od decembra do marca.

Čakanka je mimoriadne bohatá na vlákninu. Je vhodná pri problémoch so zažívaním a črevných ťažkostiach (polypy v čreve, náchylnosť k rakovine čriev), pri zvýšenej hladine cholesterolu, artérioskleróze, pri náchylnosti k srdcovému infarktu alebo mŕtvici.

Vstupuje do dráhy srdca a tenkého čreva, má osviežujúcu povahu a horkú chuť.