Niekedy v 1. st. n. l. prišli Arabi s destiláciou alkoholu niekde v oblasti medzi Eufratom a Tigridom. Výsledná tekutina však pôvodne slúžila na lekárske účely a na výrobu vonných esencií. V tejto dobe vynašli destiláciu aj Číňania, ale aj oni používali alkohol na lekárske účely a výrobu vonných esencií. Proces destilácie bol známy aj v Egypte, kde ho využívali na výrobu magických horiacich esencií.

Do Európy sa umenie destilácie dostáva na prelome 11. a 12. storočia vďaka križiackym výpravám na Blízky východ. Až v priebehu 13. storočia bola vynájdená frakčná destilácia vďaka alchymistovi Tadeu Alderottimu z Florencie, v tejto dobe sa začínajú rozmáhať súkromné aj mestské pálenice a alkohol sa začína využívať na pitie a nielen na lekárske účely.